Plomb

Plomb

Le plomb est un élément chimique classé dans les métaux lourds non ferreux. Il est de couleur gris-bleu et était déjà utilisé par les Romains pour la construction de conduites d'eau. Aujourd'hui, le plomb est indispensable, par exemple en médecine, où il protège les patients contre les rayons X. Le plomb est également utilisé dans l'industrie pharmaceutique.

La particularité du plomb est qu'il s'agit d'un métal lourd très mou et donc facilement malléable. Le plomb est donc facile à laminer, à presser et à couler. Toutefois, il ne se prête pas bien au formage par étirage, en raison de sa faible résistance à la traction. En revanche, le plomb peut être soudé et brasé et se prête à l'alliage avec presque tous les métaux. En outre, il présente une densité nettement plus élevée que la plupart des autres métaux d'usage courant. Lors du travail avec le plomb, il convient de respecter des consignes de protection particulières, car les composés du plomb sont toxiques.

Comment le plomb est-il produit ?

Le plomb est obtenu à partir de minerais de plomb, dont le plus important est la galène. Les minerais de plomb se présentent rarement sous forme nue, mais souvent en association avec d'autres métaux comme le zinc. Traditionnellement, le « grillage » - chauffage permettant l'extraction du soufre - produisait d'abord de l'oxyde de plomb. Celui-ci était ensuite réduit en plomb au cours d'un autre processus. Le plomb ainsi obtenu était ensuite purifié des métaux encore présents et raffiné. Actuellement, les procédés modernes de fusion directe remplacent de plus en plus le processus traditionnel de grillage et de réduction. Il est également courant d'obtenir du plomb en recyclant d'anciens produits en plomb.

Quels sont les avantages du plomb ?

• Haute densité : le plomb a une densité très élevée par rapport à d'autres métaux et convient donc parfaitement comme protection contre les rayonnements et le bruit
• Résistant à la corrosion : : le plomb forme une couche protectrice insoluble dans l'eau, ce qui le rend résistant aux intempéries
• Grande malléabilité : le plomb est très mou et se laisse facilement travailler, par exemple par laminage, pressage et coulée. Le plomb est donc un matériau idéal pour les toits et les façades
• Facilité d’alliage : le plomb est soudable et brasable et se prête à l'alliage avec de nombreux métaux
• Durable :le recyclage du plomb est aujourd'hui la source la plus courante pour obtenir du plomb et peut s’effectuer sans perte de qualité

Où le plomb est-il utilisé ?

Souvent utilisé comme matériau de protection et de stockage d'énergie, le plomb trouve notamment des applications dans la technique médicale, la construction et l'industrie chimique.